El libro de las Rimas contiene pocos
poemas que, sin embargo, bastaron para fijar la fama poética de su autor. Son
setenta y seis composiciones, algunas muy breves, de cuatro versos, a las que
se agregan tres sin número y con título.
Fueron escritas entre 1857 y 1868 y
reelaboradas o recordadas, luego del extravío del original, con posterioridad a
esa fecha. En vida, Bécquer publicó una veintena, por lo que la redacción del
libro se debe a sus amigos, que le dieron forma definitiva, agrupándolas en cuatro
series que facilitan su actual estudio.
Primera serie: Rimas I a XI, tiene
como tema dominante la poesía misma, el quehacer poético. Se exceptúa la Rima
VI.
Segunda serie: Rimas XII a XXIX; aquí el
tema es el amor disfrutado por ser correspondido, una de sus características es
la esperanza.
Tercera serie: Rimas XXX a LI, el tema
base es el desengaño y está teñido de pesimismo y desesperanza. Muchas
circunstancias son anecdóticas.
Cuarta serie: Rimas LII al final, es la más
heterogénea.
Aparecen las que se cargan de hondo
patetismo junto a algunas anecdóticas y aún prosaicas. En general adquiere
especial importancia la experiencia humana de soledad, muerte y el mundo de los
sueños.